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展昭是在寺中一处清幽的庭院中找到阿岚的，她蹲在一块矮篱笆圈起的花圃边上，正偏头听一个拄着锄头的和尚讲解如何准确分辨不同种类的兰花，以及如何妥善种植栽培它们。阿岚一面听一面不住点头，脸上的那股认真劲儿和崇拜劲儿，看着好像马上就要拜那和尚为师了似的。
“原来和尚不光种菜，也会饲花弄草。”
展昭皱着眉大步走过去，一把便拎起阿岚，而后冲着那高大结实的和尚没什么表情地笑道，“我这兄弟对什么都好奇得很，给大师傅添麻烦了。”
和尚看了展昭一眼，合掌道：“阿弥陀佛。”
说完便再不理会展昭，拎起锄头径自扬长而去，不一会儿便消失在庭院后面的菜园子里。
“你刚才和他说什么呢？”
展昭这才拧着眉头问阿岚。
阿岚被展昭捏着胳膊，疼得挣了一下：“没什么，我看见这位师傅种花时又精细又认真，觉得好奇，就问他这是什么花、好不好种。”
她仰头看展昭，笑道，“没想到他懂得真多，尤其了解兰花，我一时竟听得入了神。”
展昭皮笑肉不笑：“你对这些粗活这么有兴致，怎么，将来打算做个花匠？”
“怎么是粗活？”
阿岚还敢顶嘴，“莳花也是一桩雅事呢，我不过是好奇罢了。”
展昭不屑与小孩子争执，一句话就结束了教育：“不管你好不好奇，以后少和寺庙里的和尚打交道。”
“……哦。”
阿岚怏怏地答道，“知道了。”
展昭这才带着阿岚出了寒山寺，船还在山门外候着，他们今夜要回到姑苏城住下。
当小船驶离岸边的时候，已经是傍晚。天空是一种泛着灰的铁蓝色，连云层也显得凝重。隐在其后的落日不知为何竟稀薄得几乎没有光，只有一两道暗金色的光芒窜出来将附近的灰蓝色染成紫色。静谧中，几只不知名的水鸟从栖身的水草芦苇中冲天而起，鸣叫着不知去往何方。
阿岚不禁扭过头，看向被他们抛在身后的寒山寺。只这一会儿工夫，它便已被夜色吞噬殆尽，只剩下模糊的轮廓了。
就是在这时，她听到展昭说：“我打算送你到朋友那里去学武，你准备一下。她住在淮南一带，我们明日就动身启程。”
“……”阿岚猛地转过头来凝神注视着展昭，试图从他的脸上看出玩笑的神色，期待着他下一刻大笑着说：“逗你呢，那篇《劝学》我还没有讲完不是吗？”
然而展昭却什么也没说，仿佛只是例行通知，告诉阿岚下一站行程。他说完这话便枕着胳膊在草席上躺下来，听着耳畔水流的声音阖上了眼睛。
阿岚忍不住咬紧了嘴唇，她瞥了眼艄公，后者的眼神始终落在水面上，极少关注他们。于是阿岚忍不住流露出伤心难过的神色，在展昭闭上眼睛的时候，在没有旁人能看到的时候。
今日在寺里乱闯时，她就已经有预感了。展昭近来待她总有种疏离感，似乎是想让她提前适应一下拉开距离的感觉，他总是想得很周到、心也很善。阿岚知道自己应该懂事，应该听话，可是胸腔里涌起的苦涩在表达不同的意见。
难道就是如此了吗？这几个月的相伴就要结束了，只因为天下没有不散的筵席？
天色终于暗了下来，不知不觉间，竟起风了。艄公用沙哑的嗓音喊了声“坐稳喽”，然后船身便猛地一晃，似是一时没稳住。船舷旁溅起一道水花，在半空中凝成镰刀似的模样，然而片刻又洒落下去、不知所终。
展昭这时睁开双眼，扶着坐起身来，却恰巧看到阿岚眼中的一滴泪跌落。大概是因为身子随着船剧烈晃了一下，因而泪水并没有沿着脸颊蔓延，而是夺眶而出，在半空划过一道弧线，飞落到了展昭手背上。
和船身溅起的水花不同，这滴泪不是冰凉的，而是滚烫的。
“怎么，委屈了？”
展昭不由挑眉问她，不等阿岚回答又道，“你也别担心，我那朋友过去曾欠了我个人情，她应该会好好教你的。”
阿岚低低应声：“是，先生。”
她不敢伸手擦眼泪，也不敢再露出什么低沉的表情，因此强打精神眺望着不远处的姑苏城，问道：“先生，姑苏城可有什么有趣的典故？”
“啊，那可多了。”
展昭重新躺回去，凉风拂面、暗香浮动，他的兴致还算不错，“你可听过卧薪尝胆*的故事？”
阿岚摇头，抱膝坐在展昭身旁，将下巴垫在膝盖上，笑道：“先生讲给我听吧。”
“好。”
展昭思索了一下，便道，“春秋时期，吴、越两国征战多年。吴国，便在如今的姑苏一带；越国则处扬州之地。起初，吴王阖闾大败于越王勾践，临终前含恨叮嘱其子夫差报仇雪恨。两年后，夫差便带着精兵强将将越国打得一败涂地。”
阿岚赞道：“他儿子真厉害，只用两年就报仇雪恨了。”
展昭嘴角勾了勾，接着讲道：“可是勾践并不甘心，他假意投降，还带着家人到吴国去侍奉夫差，曲意逢迎，竟赢得了夫差的欢心和信任。同时，他还安排越国的美女西施委身与吴王夫差，引得他荒淫无度、不理朝政。后来勾践被吴王放回越国，立志要报仇，又怕自己贪图享乐、消磨志气，夜里便枕着兵戈睡于稻草之上，又在房中挂上一只苦胆，日日尝其苦味以提醒自己。”
“啊，”阿岚不由拧起眉毛，“然后他就这么报仇了？就靠睡在稻草上，再舔一舔苦胆？”
她还想说，自己有时连稻草都没得睡、苦胆都没得舔呢。
展昭却答道：“一国君王能做到这个地步，已是十分不易了。勾践从此厉兵秣马，十年发愤图强，这才终于灭了吴国、报仇雪恨。可见苦心人，天不负，有志气的人总能把事情做成。”
“那西施呢？”
阿岚听完这则励志小故事之后，却问出了一个展昭完全没考虑到的问题，“她也是越国人，勾践打了胜仗之后有没有奖赏她？”
展昭：“……”他还真不大记得这些细枝末节了，便含糊答道，“不清楚。不过多半是不会的吧，她究竟已经是夫差的女人了。”
“可是她是为了越国才嫁给夫差的啊，”阿岚皱起眉头，看着有些固执天真，“越国人应当感谢她才是。”
展昭板起脸来：“这不是你该关心的问题。我给你讲这些，是告诫你今后习武也好、学文也罢，都要有志气、有毅力，决不可半途而废。”
“是。”
阿岚连连点头，然而心里仍旧牵挂着这个问题，倒是把眼前的离愁别绪给忘了。
直到他们从姑苏启程北上，几天之后到了淮南西路、寿春府。这种情绪才再次顽强地冒出头来，牢牢盘踞在心间。
阿岚第一眼看到这座小城，便觉得不喜欢。
时已深秋，寿州城中满地落叶、寒风凛冽。天空阴暗低垂，明明是大白天，却缺少白日里应有的生气。街上也没什么行人，只有一棵老树立在街边，干瘪的枯枝扭曲得古怪，朝着天伸去。
展昭先带她去了成衣店，订做了几身像样的衣服，告诉她：“去武馆多半有专门的衣裳穿，但也需要几身寻常的。可你现下的衣裳都是男人穿的，未免不合适，到时候也不能在武馆里穿，明白吗？”
“明白。”
阿岚颔首，看着那几件鹅黄的、绛紫的、月白的衣裙，明明漂亮得以前都不敢肖想，可这会儿得到了却又丝毫高兴不起来。
展昭又备了几样像样的礼品，挑了个好日子，带着阿岚前往莫家武馆。
莫家武馆是典型的徽式建筑，坐北朝南、依山面水。远远望去，高墙封闭、马头翘角，黑瓦白墙勾勒出的线条错落有致。阿岚虽已见惯了精致的江南民居，但见到这武馆建得典雅大方、极赋诗意，也不由多看了两眼。
只见武馆外有两个身形高挑结实的姑娘，穿着一式一样的简单灰色衣衫，手执齐眉棍站得笔直。她们等到展昭与阿岚走到近前，皱眉将齐眉棍一横，低喝道：“武馆不许外男进入，还不退开！”
展昭便止住了脚步，笑道：“我是尘封的旧友，不知两位姐姐可愿代为通报一声？”
“阁下原来认得馆主？”
姑娘诧异收起棍子，不由客气了许多，其中一个拱手问道，“还未请教高姓大名？”
展昭抱拳答道：“常州武进，展昭。”
“呀，原来是南侠。”
姑娘立时惶恐道，“方才有所不知，竟怠慢了展大侠，快请进。”
展昭连忙摆手道：“不妨事。”
随着那姑娘走进了这莫家武馆。阿岚跟在展昭身后，穿过天井，到了一间宽敞的大厅之中。那姑娘请展昭与阿岚先坐下，又奉了茶，这才匆忙前去请馆主莫尘封。
展昭便趁这个功夫，又嘱咐了阿岚一遍礼数，将将说完之时，一个爽朗的笑声远远传来：“展兄，稀客啊。”
来人似乎走得极快，一句话说完，人已经大步跨进了门槛。
这是一个身形高挑、肤色黝黑的女子，却又生得极美，挺翘的鼻子和深邃的五官使她看上去有些外族风韵。莫尘封年近三十，却几乎不见老态，她一路匆匆而来，脸上只见微红，气息却丝毫不乱。见到展昭，她先是惊喜一笑，待看见一旁连忙站起身来的阿岚，却微微愣了一下。
无他，方才听到“展昭”二字，莫尘封便急忙过来，实在没来得及听弟子说完来客其实共有两人。
“莫馆主。”
阿岚笨拙地拱手，仰头看着莫尘封道，“阿岚有礼了。”
莫尘封胡乱摆了摆手，一屁股坐到展昭身旁，笑道：“你可别告诉我，你多少年不来看我，一来就是有事相求。”
者有话要说：
*语出苏轼《拟孙权答曹操书》，此处应属者无知之误φ(..)?