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大军在荆州城外驻扎的第五日，营寨门前出现一列疾驰的兵马，只为首的一人稍穿了完全的甲胄，身后的几人皆是寻常布衣打扮。
瞧着并不像是来作战、偷袭的。
但是，在他们靠近之际，依旧被墨衣黑甲的虎豹骑重重围堵。虎豹骑士兵厉声大喝：“来着何人，竟敢擅闯曹军大营！”
那为守的一人当即领着身后的几人停马驻足，先是对着虎豹骑众将士一拱手，而后又朝着营寨内拱手，大喊：“荆州使臣宋忠奉蔡夫人之命特来拜见曹丞相——”
“荆州使臣宋忠奉蔡夫人之命特来拜见曹丞相——”
那为首一人，名唤“宋忠”的将军，不停地重复着，直至传遍整座营寨。
阿芙随着曹丕从他们所在的军帐中走出来，探首朝营寨之外看去。望见那一行人，曹操正挥手吩咐左右，“让那个叫宋忠的进来，其他人就挡在营寨外面。”
曹操边说着，边往营寨中间的空场走去，似乎都无心在主帐内接待这位所谓的荆州使臣。
曹丕顺着曹操的足迹也往营寨中间的空场走。阿芙跟着他。
一时，军中几位位阶高的全都在中间空场聚集。四周被信得过的虎豹骑士兵维护起来，让寻常的甲士不得靠近、偷听。
曹操、曹丕、曹彰、曹植、曹冲，还有非曹操一脉，虎豹骑的统帅曹仁、曹真，更还有与曹氏交好的夏侯氏几位将军，夏侯惇、夏侯尚、夏侯渊等。
一群人聚在军营的空场中，唯等那只有一位被请进来的荆州使臣。宋忠的个子不高，面目方正，经虎豹骑甲士指引，刚至众人之间，便拱手施礼。
他大致地一一朝向、拜过，而后对着曹操屈膝下去，双手捧高，呈上一封书信，口中振振有词地说道：“先荆州牧刘表新丧，如今新主刘琮已经继位。我主荆州牧刘琮愿意投效曹丞相、为汉室尽忠。”
曹操接过那封信，展开，不慌不忙地阅读起来，一面阅读，一面不禁地好奇询问：“刘表死了？为何荆州城中没有传来消息，也未见发丧？”
宋忠坦诚地回禀：“是我主蔡夫人封锁了消息，命县府不得发丧。蔡夫人担心一旦发丧，大公子刘琦与皇叔刘备都会赶来吊唁。到时候二公子刘琮继位就显得名不正言不顺了。”
“蔡夫人更疼爱这位二公子刘琮？”曹操看完书信，把书信递给旁边的曹丕，让曹丕也看，自己则笑着反问。
宋忠点头称是。
阿芙因为与曹丕站得近，也能看见一些那信上的内容。大致是蔡夫人与荆州新主刘琮的自述。蔡夫人乃是荆州牧刘表的续弦夫人，能全权作主荆州城内的事情。她扶植了刘表的次子刘琮继位，刘琮表态愿意携荆州投靠曹操，并立誓若有违此约天打雷劈、不得好死。
曹丕看完书信，又将书信继续传递下去。
曹操则是还在与宋忠说话，先是扶着宋忠起来，又在询问：“那么照蔡夫人与刘小州牧的意思，我们是即刻便能进入荆州城。”
宋忠仍然有问有答：“是。”
曹操还问了许多其他的问题，“听说，刘备麾下新任的军师，那个叫、叫什么诸葛亮的来着，也是你们荆州城内的人？”
“是。”
“住在哪里？”
“荆州城西二十里，卧龙岗上。”
“他全家都投效刘备去了吗？”
“倒也没有。那位诸葛先生的夫人乃是我家蔡夫人的侄女，荆州望族黄氏的独女。诸葛先生早前随皇叔离开，并未带走妻弟。但他们仍旧留在诸葛草庐，还是回了黄氏府邸就不得而知。”
“我若是去黄府抓人是不是不太好？”
宋忠当即有些惶恐地回答：“自是。这荆州的五大望族庞、黄、蒯、蔡、习，是同州牧一般能让荆州天翻地覆的人物。若是丞相想占据、平定荆州，怕是不好与他们撕破脸。”
“那就……”曹操沉吟着，“来人，带一队人马前往荆州城外二十里的卧龙岗上，去瞧瞧，那诸葛亮的妻弟在不在，若是在，将他们请回军中。”
“诺。”顿时有人应命。
接着，曹操又在吩咐：“曹仁、曹真、夏侯惇、夏侯尚，清点营中兵马，随我率众入主荆州。”
曹丕却是说：“等等，父亲，儿子以为先该派人前往荆州城中打探，若是蔡夫人及二公子刘琮当真隐瞒了刘表的死讯，我等再率众入主荆州城。以防，这是刘备与刘琮等人瓮中捉鳖的奸计。”
曹丕犹记得阿芙那夜说过的话。
曹操闻言，想了想，而后觉得颇有道理地颔首，先是说着：“还是我儿思虑周全。”接着，指着宋忠道，“那就麻烦宋将军先在我们曹营中休憩片刻，待我等确定了消息，再劳烦宋将军领我们入城。”
曹操领着一众人连引带逼地推使着宋忠与曹操一起走入主帐内。曹氏的子弟由曹丕领头，还留在外面。曹丕正吩咐人潜入荆州城内打探消息，与细作取得联系。
阿芙思索着，觉得有趣，冷不丁地又道：“若是确定蔡夫人和那个什么刘琮隐瞒了刘表的死讯、密不发丧，我们就可以进入那荆州城了？曹子桓，你也不怕荆州城内的那几位预判了你的预判，故意让你觉得他们没必要密不发丧，隐瞒消息，还是为了瓮中捉鳖。”
不仅如此，蔡夫人还假意与刘备、刘琦等人不合，实际几人同仇敌忾。
曹丕听了，没好颜色地瞋了阿芙一眼，而后说道：“若是照你如此推论下去，每一种应对之法都极可能是对方的诱敌之策。层层叠叠、无穷无尽。这还如何部署？行军、作战、谋策划本就是要有胆识，岂能瞻前顾后。”
“不过……”曹丕觉得，既然阿芙提醒了，还是很有必要以防万一，于是，他望向曹彰道，“子文，你领一队人马在城外接应。倘若城内有任何异动，立马破城营救。”
曹彰难得恭顺地对曹丕说是。
阿芙站在旁边偷笑。她其实知道自己说得是悖论，以一个方法去否定一个应对之策，如此往复，根本没有终点、尽头，和百分之一百稳妥的应对之法。但她既然想到了，还是决定要说出来，留一招后手，总比毫无准备要强。
她不想让曹丕再复刻当年于宛城的悲惨情状。
死了一个曹昂与典韦已然太痛了。
曹丕吩咐完，又要去忙自己的事情。曹彰也去完成曹丕的吩咐了。还剩下阿芙、曹植和曹冲，又是这三个全军营最闲的人。
三人互相望着，曹冲询问道：“植兄、嫂嫂你们说，荆州牧刘表是真的死了吗，他那儿子与夫人是真心投诚吗？”
曹植耸了耸肩，无奈地回答：“我说不好。”
阿芙则是无有担忧地悠然笑道：“放心吧，无论是不是真的，我们都能平安无虞地夺下荆州。”至少，历史没有改变之前是这样的，不然也不会有后面曹操在赤壁之战的惨败。
曹冲不禁感慨，又道：“你们说，刘表活着的时候，荆州还能偏安一隅，即使无法吞并其他州郡，也并不会被抢夺。但刘表一死，荆州立马落入我等手中，是为什么？”
曹植回答：“因为蔡夫人女子夺权，次子刘琮无能？”
阿芙倒是没有参与这个问题，静静地听他们兄弟说。
曹冲随即摇头，反驳曹植道：“不对。若是这大权真能完全掌握在有才能的女子手上，通过扶植次子刘琮做傀儡，凭荆州残存的实力，联系他方，未尝不能击退我军。但是，荆州没有，那说明蔡夫人也并不想独揽大权。她只想让二公子刘琮继位。可刘琮也不够聪敏、机警。”
“不，不仅是刘琮。”曹冲边说着，似乎边想到更多，继续娓娓地道来，“应该说刘表的儿子都没有雄才伟略，长子竟被次子、继母挤兑得远离。这两个儿子都是无能之辈。另外嫡庶长幼不分，刘表至死都没有选出一个确定的嗣子，这才给了蔡夫人制造内乱的机会。”
“就和故去的袁绍势力一般。我们曹氏的权位若想长此以往、千秋百代，就不能学他们。所以，父亲若是要立丕兄为嗣子，我毫无异议。”曹冲坚定地说完，继而不知是吃了寒风，还是太激动，猛烈地咳嗽起来。
“咳咳咳……”
曹植忍俊不禁，算是听明白了曹冲的意思，嗔他道：“好好好，我晓得了，你无心争嗣子，对丕兄忠心耿耿。有机会，我会替你告诉丕兄的。”
阿芙则是觉得不太对，又上前给曹冲拍背、顺气，郑重地说着：“仓舒，你这咳疾是不是有点严重，都好几日了也没见转好，可看过大夫了？”
曹冲支吾着回答：“咳，军医那里，咳，最近都是去看咳疾、风寒的病人，我不想用权，也不想去挤，咳，就还没看。”
“还有植兄，你说得还是不对，咳，我才不是无心争嗣位。咳咳，从我出生我阿娘就说我是有机会的。如果阿爹选我，我也绝不会退让。咳咳咳……”曹冲坚定不移地又道。
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