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“王婶婶她还是……”眼见着挑完寿材的青年越发阴郁,严智文琢磨很久,向来心直口快的人此刻半天也说不出话来。他叹了口气,道,“陆二弟你真的要……”
该这么说呢?天底下怎么有这么难办的事。严智文将心比心了会儿,更加明白了陆叔叔的左右为难——二儿子重奏旧案、弹劾奸臣,谁曾想遭人报复,使得小儿子命丧黄泉。妻子和二儿子反目成仇,竟是差点又出了桩命案。
谁能对一个历经了丧子之痛的母亲苛责太多呢?但陆闻砚弹劾奸臣既是为自己复仇,也是为民除害,又何错之有?
“真是把冯廷他们那些人千刀万剐都不够!”严智文狠狠怒骂。
“……是我的过错,未曾对那王千紫有足够的提防,”嘱咐完家丁去付钱的陆闻砚默然良久,面沉如水,其情绪鲜少有这般外露的时候,“闻墨对这些事全然不知,却惨遭毒手……”
在旁边站着的来福也忍不住叹气:闻墨少爷的死是谁都不想看见的,这些日子以来,自家主子几乎没睡过什么整觉,话变得少了,行事也愈加狠厉。
让小厮印象最深的,便是那日王氏彻底抛弃了所以隐忍,意图用匕首行凶未果后被陆明德拦住。妇人对着陆闻砚厉声质问:“是你害死了我的儿子!你一辈子待在轮椅上不成么?!为什么非要拖闻墨下水?!”
话音刚落,来福看见陆闻砚身形猛地一晃。
来福心惊胆战地跟着陆闻砚回了新宅子,后者那天什么都没说,只彻夜难眠。
眼下的陆闻砚也不打算再多说些什么,见掌柜差不多快记完账了,遂道:“去请那位夫人吧。”
……
“夫人,”进入酒楼,找到人的家丁上前拱手行礼,客气而礼貌,“您请吧。”
等的时间不算短,黎蔓颔首起身,见另一个家丁正利落结账,便顺口道:“多谢你家大人款待。”
两个家丁功成身退。
纵使同样开在南德街,酒楼和陈家寿材铺还是相隔着些距离。
她出了酒楼,正巧瞥见那陈家寿材铺前的华贵马车缓缓远离,下意识地想起那双眼睛。
“不知是替何人选的,”黎蔓慢慢地叹了口气,抿着唇道,“希望他……别再难过了。”
……
秋天已过,黎蔓的身子一日不如一日。她对自己的身死不太在意,至多厌烦于日后得葬入凌家,又强撑着病体,经由舅舅和舅母的介绍,在秦氏的眼皮子底下给两个侍女脱了奴籍,做主要把苏叶嫁出,还在当日说已经替秋月定了人家。
秦氏得知这些时,差点咬碎了牙——这个平日总是病恹恹的、还算老实的儿媳,执意要给她那两个贴身侍女脱奴籍、定人家,还给那两个丫鬟出嫁妆!
黎蔓出嫁时,在永和帝的暗示中,礼部破格以县主的份例为其备的嫁妆;在太后和皇后带头下,贵妃及京中有头有脸的命妇们都跟着添妆。只要她死了,这笔丰厚的嫁妆就该归入凌家,对方而今却要拿出来那么多给丫鬟办婚事?!
对于打理中馈的秦氏而言,这无疑是从她身上剜下层血肉来!
那日秦氏强撑着气度,微笑着看向自己这个儿媳:“母亲知道你惯常是个心软的,给丫鬟们添些嫁妆也并无不可。但未免……”
“母亲果然最疼蔓儿……”不待她说话,黎蔓柔柔地接过话头,堪堪说了半句就不住地咳嗽起来,看上去弱不禁风到一折就断。
秦氏只得暂时打住,示意小丫鬟去给世子夫人端盏参汤来。
说话的人总算止住咳嗽,“……这两个丫头自小就跟着我,最是贴心得力、忠贞护主的,”望向凌父和秦氏,黎蔓字字恳切,“自燕北之战先父先母故去后,若无她俩,我也撑不到今日……”
“圣上以德治天下,父亲母亲更是宽厚慈爱,世子待我也敬重,府中妯娌和睦……”女子抵住心口,又咳几声,瞧着像是下一瞬就会厥过去,“只恨我福薄……近来精神越发差了……”
“眼下便想着,先替这两个丫头寻着人家,总不该一直被我这病体拖着,”她掩去眼底冷色,再抬起脸,笑道,“再者,三妹喜事将近,我这做嫂嫂的也合该帮忙添些妆。”
三言两语,无论是格外看重定国公府名声的凌父,还是正筹备女儿亲事的秦氏,都被说得正中下怀。见此情形,后者勉强应了。
事情落定,黎蔓在心底松了口气。
……
定国公府嫁女,算是京城近来最热闹的事。
其中定国公府在晌午设下正席酒,自然是要广邀京中亲友。如此喜事,于情于理,身为世子夫人的黎蔓都应现身。凌鹏远厌恶自己这病病歪歪的妻子,却也不得不和她站在一处。
锣鼓齐鸣,噼里啪啦的鞭炮像是要把人的耳朵震聋。饶是敷了胭脂,黎蔓的气色也称不上太好,眼下更被周遭响动吵得有些心悸,抬手轻轻地抚上心口。
凌鹏远瞥了她一眼,低声冷冷道:“三妹大喜的日子,你不要存心闹出什么幺蛾子来让定国公府丢脸。”
左右自己也快死了,更无需受这些莫名的气,黎蔓毫不示弱地瞪回去,声音不高但毫无客气:“这话合该送给世子才是。”就你这胸无点墨的草包,我都怕你等会儿说吉利话的时候狗嘴里吐不出象牙。
他俩自知彼此是仇人相见分外眼红,但这情景落到旁人眼里倒不一定对味。
“那两人是谁?”
严智文和从思拓同时顺着友人的视线望去,后者家中世代簪缨,对文官这边的消息分外灵通,很快报出答案:“应是定国公世子和他的夫人。”
“哦,是他俩啊,”严智文对定国公家不熟,但知道这位世子夫人,“他妻子是镇国公的遗孤……算算日子,他们成亲好像也有三年多了。”
两人疑惑于陆闻砚怎么突然对定国公世子和其发妻生了兴趣,明明接到喜宴请帖的时候还满是“可去可不去”的态度。没等他俩问出心中疑惑,定国公却是主动朝他们这儿走来。
“原是陆大人到了,”凌父主动递话,目光又移向与青年并行的两人,“严小将军和从贤侄也来吃小女的喜酒?”
“凌叔叔。”严智文和从思拓纷纷同他见礼。陆闻砚神思懒怠,心情照旧平平,却也不会刻意在这种日子拂人面子,拱手道,“凌大人。”
凌父话语里满是笑意,飞快地给自己儿子使了个眼色,示意后者赶紧过来跟人打招呼,道:“这是犬子鹏远,生性愚劣,实在让诸位见笑。”
他口口声声说的是“诸位”,眼睛里看的却只是一个。往来宾客对此见怪不怪:谁人不知这刚被点作参知政事的陆闻砚有多么简在帝心,可谓实打实的天子近臣。
算算年纪,凌世子也到了该入朝做官的年纪,定国公分明是想为其铺路。
旁人清楚,陆闻砚和凌父也心知肚明。
青年打量了两下凌鹏远,再度抬眼,涌到嘴边的客套话打了个转儿又咽下去。他微不可查地颔首,只简单说了句“国公说笑罢了”。
比起需要太后多加照拂的凌家,身为后起之秀的青年最近实在炙手可热。凌父不算太恼,只拍拍凌鹏远的肩膀让儿子领着几人入座。给陆闻砚安排的位子离凌家主桌极近,几乎是与四大国公府平起平坐。
无人对此有所异议。
对于让凌父主动到可以称得上殷切的年轻人,黎蔓自然也生出几分好奇。她常年待在府中养病,不怎么出门,对很多文武官员都是听过名号却没见过人,别过脸去问小丫鬟:“你可知那位大人是谁?”
被问的人探着脖颈看了看:“应是陆大人。”
哦,陆大人啊。
黎蔓莫名觉得这位陆大人有些眼熟,却又说不上是为什么。
正要再说两句,却是忍不住掩面咳嗽起来。小丫鬟瞥见她抬手时露出的一节腕子,清瘦得纤细欲折,白得毫无血色,知道无力回天的同时忍不住心生愧疚,忙帮人顺气。
站在旁边的秋月一面帮忙遮掩那巾帕上的血迹,一面忍不住心生怨怼:自家主子这几日本来就睡不好,今儿三更天才睡下。偏生这定国公和他妻子为了什么“阖家喜庆”,非要叫所有人都早早地起来……
尽管秋月已经尽力,秦氏还是眼尖地瞥见了带血的巾帕。妇人先是暗自心惊:黎蔓病重到这般地步,显然是无可救药了。
可下一瞬,意识到此刻是在女儿大喜之日的她又当即不满:这么好的日子,怎么这黎蔓偏要找晦气?可见实在和他们凌家犯冲!
觉着这个儿媳实在咳得厉害,秦氏不由得皱眉,脸上照旧是关怀的神色:“蔓蔓若身子不适,过会儿便回屋里歇着罢,这外头有母亲呢。”
黎蔓断断续续地咳着,低头依言谢过。
这身子也太弱了,陆闻砚收回视线,心说怪不得对方那天说是给她自己看寿材,瞧着确实是时日不多的样子。
纵使对方穿得是一袭天水碧,青年还是觉得对方像朵将折未折的伶仃白花。
他与她不熟,却也听过镇国公家的事情。
那是他们倒数第二次见面。
……
最后一次见面,是他有日下朝去祭拜陆闻墨时,回城时瞥见她在路中被一衣着整洁的僧人拦住。陆闻砚原本还想着,若是她遇着了麻烦,自己可以出手帮上一把。
可僧人好像不是要寻人麻烦,也不知两人交谈了些什么,面庞素白的女子让她身边的侍女去买了餐食,再交到僧人手中。
那秃驴穿得严整,哪里像是吃不起饭的样子……别是被骗了吧?陆闻砚心想,纵使是在大街上,她就不怕对方四处拦人是为着碰瓷吗?兴许也只有她会心软到愿意相信这种骗术。
这黎家女……和她父母兄弟似乎不是很像。
……
最后一次从旁人听到她的消息,是他在书案前查看卷宗,听从思拓说,已经抓住了假死逃亡的陆良白和他儿子,还说这对父子交代:昔日燕北之战,也与端王、冯廷等人有关。
“残害良将?”陆闻砚挑了下眉毛,却是忽而想到了那道身量纤纤的影子。
从思拓原以为友人会接着问陆良白父子交代的经过,谁曾想对方却是出神片刻,复又开口。
“这件事若是真的……叫那世子夫人听去了,不知会是什么反应。”
从思拓一头雾水,好半天才明白对方说的是谁,“你说定国公家的那位少夫人?那她是听不到了,”他叹了口气,“听说她自幼体弱,这两年又病得越发厉害……好像是前天夜里去的。”
陆闻砚愕然,手中的卷宗落到地上。
“……知道了,”青年怔楞良久,好半天才找回了自己声音,“我明日去审陆良白他们。”
再抬眼,入目是窗外的梨树——他搬出陆家时太匆忙,也无心打理什么新住处。因此这宅子里的花花草草,尽是原先的主人留下的。
冬日已过,正是万物复苏的时候,树上的枝干抽出绿芽来,嫩生生的,迎着还有些冷的春风努力地舒展着叶子。
他低头,忽而眼底酸涩。
澹月梨花,借梦来、花边廊庑。
可这梨花啊,终究是来不及了。
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