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格雷森猩红的双眼盯着他良久，直到雅各布的额头都开始渗出汗水，眼前的巨汉这才用着低沉且嘶哑的声音冰冷地说道：
“这就是你说的信物？有什么能力，你且说说看。”
雅各布悄然松了口气，他赶紧关上门，将屋内最后一点哀鸣声遮盖住，这才点头哈腰地说道：
“是的格雷森大人，我听那些小鬼头说过，带着这东西，在森林中就能指引我们找到它的主人，而且林中的野兽也不会攻击我们……
当然！这些都是道听途说的哈！是不是真的我不知情啊，还、还需要各位大人们自行去验证一下。”
“哼，传言不可尽信，但对待那些异族的力量，也不可大意，既然你拿着无事发生，那信物就由你携带，过两天就跟着队伍一起上山。”
格雷森语气平淡地命令道，他的嘴里说着不可尽信，双手却是碰也不碰那个画着怪物的护身符。
啊这，怎么和说好的不一样？不是说只要我拿出魔兽存在的证据就可以完成交易了吗？这怎么还要上山的？
雅各布心中直犯嘀咕，你要让他狐假虎威，恃強凌弱那没什么问题，但真要面对那种不讲道理、很可能真的会要他狗命的存在，那真是借他十个胆子也不敢上。
现在不比从前。
在过去，心中不知何为敬畏的他才不会把老村长的警告，包括那什么森林圣兽的传说当回事。
但自从被赶出村外，和自己的朋友在外界流浪、混迹了一段时间后，他才明白了“魔兽”一词在这个并不和平的世界中究竟意味着什么。
那就是纯粹的天灾。
人类的文明发展至今，与猛兽的斗争一直是这段历史的主旋律，双方互相残害，彼此间又相互交错地共存着。
然而这么多年来，即便人类凭着不断进步的智慧和勇气逐渐占据了食物链顶端，却依旧很难在这片大陆上成为主角。
盖因在这个世界上还存在着另一种超然个体，不同地区的人类将它们冠以魔兽、灾兽、骇兽的称谓，或者干脆称呼它们为怪物。
它们从万千的普通个体中脱颖而出，自身有着强横肉体的同时还掌控并驱使着自然的元素，能掀起巨浪，唤起冰雪，降下雷霆，喷发火焰，晃动大地，释放毒气……
除此之外它们还有着自己的思想，甚至能随着成长发展出超越人类的智慧。
只要一次杀不死，那么它们就能不断地从战斗中吸取养分，变得更强，然后带着强烈的报复欲望对所有人类居住地进行破坏和屠杀……
虽然数目不至于泛滥得到处都是，但魔兽的存在足以成为人类文明扩张的障碍，发展上的绊脚石。
在人类尚未觉醒、灵术乃至炼金技术都处于尚未发掘的年代，不知有多少惨绝人寰的悲剧，就在这群移动天灾的出没中不停上演着。
最终，幸存的人类会将魔兽这一称谓作为独特的标示，向所有人类居住地发出警示——魔兽出没，此地不宜久留。
当然，也不是所有人都会将警告当回事。
部分愚昧的部族，甚至某些偏远的村落都将魔兽视为神明，至今还保留着对其虔诚的崇拜……
在雅各布看来，闭塞且又落后的霜叶村就是这个状况，村长口中的森林圣兽，狐仙精灵什么的，其真实面目自然就是那种恐怖的存在了。
马库斯那个老东西绝对是故意淡化了魔兽的恐怖真相，他抬高那头魔兽的地位，对圣兽之名加以美誉。
美其名曰村庄的繁荣承惠了圣兽的恩泽，村民都需报以诚挚的感激和尊敬……
啊呸！其目的就是为了更好地统治整个村落吧？
自认为看透了村长阴谋的雅各布，无比庆幸从前的自己并没有将其当作一回事，更没有打着想要把‘圣兽’抓来卖个好价钱的主意去找死……
而就在雅各布一边胡思乱想着应该怎么婉拒的时候，却见有另一道身影朝着这边大步走来。
来人同样身披赤红色披风，内着精致的锁子甲，一身看似和格雷森同款的装备，只是他的面貌比起格雷森更符合大众的审美，英俊倜傥，眼神坚毅，给人一种亲切而自信的感觉。
那人在格雷森的身旁停下，恭敬地低下头说道：“格雷森大人，很抱歉我们在先前修整的时候并没有收到您赶来前方的消息，有所怠慢，不胜惭愧，请多海涵……”
男人的语气诚恳且带着拘谨，却没人注意到他的眼神在划过格雷森时，一闪而过的凝重与疑惑。
这份异常很快地被收敛起来，只听他接着道：
“我是本次先遣小队的队长，杰克·格兰特，您也可以直接叫我杰克。”
雅各布好奇地看着他，只觉得这人的身高即便在常人眼里已经足够高大，但相比格雷森的体形依旧差了一截。
而格雷森无动于衷，只是无言地瞥了他一眼后，继续盯着那个诡异的信物，不知道在思考着什么。
杰克也毫不在意，一番简单的行礼后转过头面对雅各布，他下意识地望了一眼被紧紧关上的门便不再关注，嘴角露出爽朗的笑容说道：
“我是这次行动的领队，你也可以叫我杰克，或者叫我队长也行。
雅各布阁下，如果这个信物真的如你所说的有那么神奇，那么先前答应你的酬劳我们也不会食言，如果到时候你愿意跟随队伍一起前进，我们还会额外再加上一笔礼金。”
雅各布的喉咙忍不住吞咽了一下，心中却忍不住纠结，虽说这钱确实诱人，但出于对自身的安全的考虑果然还是……
似乎是明白雅各布心中的顾虑，领头人杰克毫不在意地挥了挥手，继续说道：
“你放心，我们这支队伍虽然是由民间的有志之士组建起来，但是我们也吸收了来自【猎魔教团】先进的战斗经验。
我们的团队久经考验，不敢说此次行动万无一失，但至少我们会全力保护你不受伤害，届时雅各布先生就跟在队伍中指引方向就行，如果途中有什么情况发生，您也能随时撤离队伍。”
杰克语气很诚恳，随后伸手拍了拍雅各布的肩膀，一边笑着说：
“放轻松，不用把敌人想得有多可怕，我们将这次的目标称为魔兽只是出于谨慎与习惯，不代表人家真的达到了魔兽那种可怕的形态。
来的时候我们也研究过那个狐之精灵的传闻。
我们的人曾以商人的身份与目击者……也就是村中孩子的口述中得到一些信息。
比如它毛发柔顺，娇柔可爱、会帮助人类、喜欢学人说话，平时脾气很好，但如果有人试图用下流的手段分辨它的性别，或是无礼地摸它屁股，就会被它狠狠地揍一顿……”
说到这里，杰克总感觉有哪里怪怪的。
就连他身旁的格雷森，那一直冷若冰霜的脸色也带上了一丝波动，似乎也觉得这精灵的传闻与其他动辄毁天灭地的魔兽传说相差甚远。
但最终杰克还是咳咳两声，若无其事地接着说道：“总之在经过一番调查后，我们对比了一下那所谓的精灵与现有的魔兽观测纪录所总结下来的特征，发现两者并无太多的相似之处。
尤其是在观摩贵地周边森林的完整程度后，我们更可以判断对方的危险程度确实并不高，用一个词来形容就是……嗯，对方太过低调了。”
迎着雅各布好奇的目光，杰克逐渐收敛了笑容，回忆道：
“而就我所知，真正的魔兽普遍拥有着十分暴戾的性情，一点小小的刺激都会引来它们仿佛丧失理智一般的疯狂攻击。
包括我亲眼目睹的魔兽，它们所具有的共同点都是有着近乎半个山巍般庞大的体形。
你能想象吗？它们行进的身形在远方看来就像一座移动的城堡，光是前进都能在密林中开垦出一片荒地……
但只是体型还不足以成为人类为之头疼的理由。
它们真正可怕的，是那坚硬到只能使用爆炸物才能破开的表层；强大到能轻易粉碎城墙的体魄；一经释放，就是声势浩大到足以堪称天灾的元素之力，还有那与其说是旺盛，不如说是近乎疯狂的攻击欲望。
它们会永不停歇地猎食和攻击一切看到的活物，所过之处没有一株植物能留下完整的残骸，也没有什么动物能与这样的怪物在一片地方共存。
这也是为什么，一个地方出现大规模的野兽奔逃现象可以被认为是魔兽出现的征兆之一。”
说到最后，杰克忍不住感慨道：“事实上，如果不是猎魔教团的出现，我实在想象不出人类有什么资格能在世界上立足发展。
各大城邦的统治者愿意称呼他们为文明的守护者，可不单单是看在对方强大实力的份子上。”
一边感慨的杰克并没有发现，在谈及猎魔教团这个名字时，格雷森的眼神中闪过了一抹深沉的阴暗，仿佛想起了什么不愉快的事情。