“这一锅的份量多着呢，嬷嬷不跟着多吃一碗，留到夜里就腥了，菜叶子也黄了，放不住的。”
萧鸣笙才劝两句，卢妈妈便又说鱼汤是好东西，郡主该多吃些。
“我的饭量，顶多也就吃一大碗。多了积食，再用药去解，到时这鱼还没补上，反而是损了身子。”
卢妈妈眼眶发热，郡主总是有这样多的理由。
阿草和袁志也一道看着她。她算是萧家下人里的主心骨，如果她不跟着主子一道吃，他们两个小的，自然没脸跟着。
萧家的大木桌难得坐满了四人。虽是浅浅坐了半张凳子，总算是在一处吃饭了。
这副身子，萧鸣笙晓得轻重，不敢造作，用了一碗，再多喝了小半碗的汤。新鲜的鲫鱼，配了豆腐，用的还是山上来的清泉，鲜美异常。
鲫鱼刺多，她还特意交代了阿草小心些吃。
杂鱼汤口味清淡，另调了辣酱，阿草和袁志吃得一头的汗，他们饭量大，光是吃这道杂鱼锅，也不顶饱。
幸好卢妈妈早就预备了一团面，原想着用红薯梗煮一锅清水面。
眼下，阿草喜滋滋捧着锅回去，添了满满一勺水，把切好的面条放进去。
轮到袁志给她烧火，阿草握着锅铲，好不得意，“大哥，看我给你煮的面，一定好——”
袁志做了个噤声的动作，“吃了鱼，可不能乱说话。”
“嘻嘻……我知道，我是脑子忘了些事，又不傻不笨……”
灶膛的火苗，重新燃了起来。烟囱也不疾不徐吐着炊烟，袅袅升空去。
萧鸣笙站在廊下消食，看远山与夕阳，山色远近浓淡各不相同，如在画境。
*
自梅花坞那宗失踪案子了结，崔明端已有几日没出城。
萧鸣笙无甚波澜，每日晨起吐纳打拳，就盼着养好身子。
只是苦了卢妈妈，往院门的方向看了不知回，看久了尚且要自言自语：“也不知今日大人会不会过来？”
天一天天凉了，萧鸣笙已经换了身厚实些的衣裳。
几盆免遭油锅的菊花凌霜而开，好不艳丽，枝条里还藏有数朵花蕾。
萧鸣笙恰好走过，卢妈妈却过分细心，让阿草扶着出去走走，生怕触景伤情。
卢妈妈做得过分显眼，但没明说，萧鸣笙也乐得糊涂。崔大人来不来，那是他的事。他们二人，除了那一纸婚约，原也是没有交集的。
此处山好水好，等她身子再养些日子，另谋些事，岂不快活？
山中清静，一道哒哒的脚步声便异常惹人注目。
“姑娘姑娘……告诉你一个好消息……”
可巧了，来的人是包子。他年纪小，走路是连跑带跳的，衣衫沾了草籽和露水，也毫不在意。
“你早早上山来，定是个大好事吧？”萧鸣笙也乐得去哄个少年郎。
“嘻嘻……”包子笑得灿烂，连额头的汗也来不及去擦一擦，“我是来告诉姑娘买炭的事。我四叔一直在山里面，昨日我跟阿爹特意进山去找。他说姑娘家要多少炭都有，价格也可以让一让。毕竟姑娘家近，又不用进城去。就是昨夜时辰太晚了，才没来跟姑娘说……”
“好啊，那真是多谢你了。”
“嘻嘻……我能给姑娘办事，爹娘都说是我的福气好。姑娘看看，这果子……你吃么？甜的。”
包子又变戏法似的，从袖兜里摸出东西来。他的手不甚大，险些兜不住那两个红彤彤的果子。
好生眼熟。
她第一次出门，桂贤嫂嫂就是送了两个山苹果。
卢妈妈和袁志都不放心那果子，萧鸣笙自己也惜命。任由它们搁在灶房的角落里，最后也不知去了何处。
包子也知她是金贵人，手脚并用解释着：“这果子是我昨日进山摘的，上头的柄还是鲜的……不过只摘到这两个……”
要不然他能直接吃一个，让姑娘放心。
“山苹果么？上回桂贤嫂嫂也送了，我吃了，甜的很，你放心，我们郡……”
“咳咳……”
阿草的快言快语终是被萧鸣笙的咳嗽声打断了，“这果子稀罕，嫂嫂那两个莫不是也是你送的？”
被转了话题，包子暗淡的眼又神采飞扬，“是啊，那是我送给妹妹吃的，没想到婶婶送给姑娘了啊……”
东西送了出去，包子又抿了嘴，状似无意往她们身后瞥了眼，说了句等等，又一溜烟跑了。
萧鸣笙不知他葫芦里卖什么药，包子又跑了回来，手里拎着个柳条笼子，里头的东西在灵活扭动。
“姑娘，你家是养蛇的，应该不怕泥鳅。这泥鳅，也送你吃。秋天的泥鳅不太肥，但也好吃。”他叭叭说了一通，才又想起阿娘的交代——姑娘是金贵人，送果子就成，可别乱说话，也不许拿她家的东西。
他眨眨眼，干巴巴补上一句：“姑娘吃不了这个，可以给大哥烤了配酒吃。“
萧鸣笙才要接那笼子，谁知袁志已经接了过去，也和包子一样，干巴巴道了一声谢。
果子和泥鳅都送了出去，炭的事也说了，包子又蹦蹦跳跳下山回家去了。
袁志拎着东西，护送着主子回去用早饭，一向是沉默寡言的人，也突然开口：“山下的田，大半是上好的水田，藏着泥鳅。那小子年纪小，却是个会来事的。有一日我要进城去，他上前来问，沟里的泥鳅能去捉么？那年主子还没将地租出去，地也荒着，好像有不少的货。他还晓得捉了一笼子送我……”
袁志在家不怎么说话，阿草说几句，他都不一定能蹦出俩字。眼下，事无巨细回禀，不过是要安萧鸣笙的心。
“是了，包子灵透，如果能给他行个方便，也是给我们自己方便了。”
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