且说两年前的大火烧死了伯爵刘兆柏。伯府大厦瞬倾后，紧接着便是“同室操戈，嫡庶相争，鸡飞狗跳”的戏码。那刘兆柏之妻沈拂尚不满双十，一夜遭此横祸，又向来柔弱，再一瞧脚下两三岁儿的小女，数次欲随其同去。
可刘家人最是顾着颜面，怎能看着她真个儿去死？那族中子弟还怎么在这地界上混？自然是一面好言劝着，一面又想着法的把刘兆柏生前管着的产业银钱什么的往怀里归拢。怪就怪老刘走得早，那沈拂被他娶回来几天，便护在咯吱窝下几天，叫旁人动不得半分，如今他猛地一撒手人寰，单纯的寡妻自然不是宅子里的人的对手。
好在沈拂娘家在江淮一带却也不是岌岌无名。沈氏不仅有钱，沈拂她大哥沈舜，乃是延嘉四年春闱出来的蓟州提学。虽不是什么大官儿，但结交甚广，何况那延嘉四年还是个稀奇年份，鲤跃龙门者犹如过江之鲫，同年上榜的举子们如今几乎没有一个泛泛之辈。那刘氏，一个靠着祖上荫蔽的破落伯爵门，也不敢明摆着看轻沈氏的，只是暗里排挤恶心人罢了。
如今北冀伯府主事的乃是刘兆柏的二弟家，是个挑剔又逞能的，端的一派正直泼辣，但三五不时来串门子哭穷，说是刘家这些年亏空不少，要重振门楣，修祠堂扩田产，要贴补这儿要关照那儿，硬是要扒拉刘兆柏生前给女儿攒的嫁妆不说，恨不能惦记上沈拂自己的嫁妆。
沈拂不堪其扰，于是刘兆柏死后没半年，她便清了月例，包袱一卷带着闺女便搬到了西苑——刘兆柏身死之处。大火翻新之后这地方可真是鬼气森森，谁也不愿来这触霉头。如此一来，娘俩倒是鲜被人打扰了。
若是能一直这样下去，兴许能相安无事，可天不遂人意，沈拂这寡偏就是守不下去。
除了女儿年岁小，在私塾里头常常被欺负以外，那西苑之外也总有些闲言碎语。
老刘走了不到一年，龙川县里便有“主簿瞧上伯爵寡妻”的传言。有人说在山脚下的侧门外见过这年轻的主簿，感慨这痴情之人是如何驻足门前一整夜；亦有人说瞧见他带着年幼的伯爵孤女上街看灯会，并绘声绘色地揶揄他是如何提前尽了继父的职责。
谣言愈演愈烈。一时，伯府不宁，寡妻又虞。
这时，早就坐不住的沈舜再次给刘府写信，称老家双亲卧病在床，家中亦有难处，自己在外做官不便照拂，请准其妹沈拂携女侍疾云云——沈提学自有本事与这破落爵户斡旋拉扯。
终于，在这大舅子的坚持下，妹妹以及好外甥女刘溪鸰，回了娘家泰州。
沈家虽出身商贾，却出了沈舜这么一个光耀门楣的州提学，因而也格外注重孩子的教养。刘溪鸰五六岁的时候，便已在府上经历了好几任夫子——这并非因为她有那才思敏捷七步成诗的本事。相反，她实在不怎么聪明，一年了，连自己的名字都写不对。
又要顾及家中生意又要侍奉双亲，沈拂实在没有精力再陪她从“水鸡”、“系鸽”练到“溪鸰”，甚至一度想给这个笨娃换个名字。沈舜听闻，送佛直接送到了西，称其师叔告老还乡，在泰州的归锦书院做了山长，二话不说便把刘溪鸰这个活宝打包送了去。
归锦书院名震泰州，收个学生还是讲点资质关系年纪什么的。但沈舜大小是个州提学，老师黄钧万如今又稳坐中书门下，送个看热闹的小女娃进去自然不在话下。于是没几日，刘溪鸰便梳着包子头，挎上布包，成了该书院年纪最小的一名学生。此时她还不知道，她马上就要失去这个名字。
方才一二客栈门口的那群男娃便是她书院的同伴。而那个叫赵珏的小公子，便是她的同桌。
别看她吼的起劲，实际上像个跟屁虫一样粘着人家的还得是她。
——
刘溪鸰第一次见到赵珏的时候，他和旁人一样，穿着湛蓝的学服坐在窗边，身边的座位是空的，他撑着胳膊枕靠在窗栏上，一脸深沉地不知道在想什么。
走后门的刘溪鸰，第一天上学就迟到了。绞着小肥手站在先生旁边不知所措，老先生扫视众人，指了指第三排的空位，和蔼的对她道：“丫头，坐到阿觉那去。”
此刻她还算老实，扭扭捏捏的坐了过去。
一堂课下来自然啥也没听懂。而身边的那个人，除了将书册往自己那边挪了挪以外，一声不吭。她浑身难受。见他不说话，刘溪鸰便拿起笔学他作歪头沉思状，故意把笔锋支向他。
眼看墨水要滴到他的书袋上，这位公子终于开了尊口，声音清澈却不乏嫌弃：“要滴出来了。”他拿出一条皱巴巴的绢布，挂在笔尖上，绢布上晕染出一只只黑色小猫。
她说：“你娘给你这么好的绢布擤鼻涕吗？”
他合上书站起来，道：“我没有鼻涕。”
刘溪鸰这才看清他的名牌——赵珏。哦，不是觉，是珏，真雅，他怎么这么高雅！再看看自己胸前，刘溪鸰突然感到羞涩，由于来得最迟，个子最矮，她的衣服同其他人都不一样，胸牌也比他们大一圈，那名字还是她自己写的，鬼画符般挤到了框外，除了自己，没人认得出。
很快她便同其他人打成了一片。一日午后，她同捉蚂蚁的伙伴讲起了这个叫赵珏的家伙，显然，大家都对这个人很感兴趣。一个叫张青青的女孩子说：“他就是这样啦，上次集体默写弟子规，去年你没来的时候，是李露和他坐一起的，李露这人毛手毛脚的，打碎了他的砚台，咣当那么大声音，害得我的笔都吓歪了，那个赵珏哦，他连眉毛都不动一下的！”
这女娃也有意思的紧，日常除了爱刨蚂蚁窝，便是好给人演一波寻医诊脉的把戏，天天背着个小荷包，学那郎中给人开些蚂蚱尿知了屎壳郎之类的方子。
刘溪鸰瘪瘪嘴，拔出一条蚯蚓，拔断了，又装作若无其事的塞回去。
只听另一个女娃道：“听说他外祖是个大儒，母亲更不得了，是江宁的女教习，每年都要来书院给我们讲《女戒》的。”
刘溪鸰想了一会儿，又道：“他好奇看，看起来长得也有些不一样，鼻子那像是断了一截。”
张青青点头：“而且他下巴好尖，胡人那种山羊下巴。”
于是越来越多的人加入讨论。
甲说：“他眼睛也是那种的，凹的，细细的，但是又不像胡人那么大。”
乙说：“咦！胡人都是长毛怪，还有羊肉味，他肯定不是。”
丙说：“谁说的！有的胡人就没有毛毛，也没有羊肉味。”
甲又说：“哎呀你见过呀？”
丙又说：“有了，阿鸰，要不你问问他‘阿妈’是不是胡人？我瞧那女教习也是那样的尖尖鼻子尖尖腮！他要是没反应过来说了‘阿妈阿爸’，那不就是个胡人啦？”
一想到他那张臭脸，刘溪鸰头摇如鼓：“你没看他脸上写了四个字？”
“哪四个？”
张青青道：“干你屁事。”
刘溪鸰又道：“还有四个。”
两个小姑娘相视一笑：“干我屁事！”
张青青拍了手站起来，说：“走吧，下学前有德教习要考跳绳呢，我都好久没练了，阿鸰会吗？”
刘溪鸰：“跳绳？是什么？”
张青青顿时乐不可支：“很好很好，有了你，我就不是垫底啦！”
武功教习先生姓李，字有德，书塾的孩子都叫他有德教习，身量如山，声如洪钟，面如刀削，三白眼，十分刚毅的下颌线，一生气还喜欢搓牙花子，骇人的很。
入学三日，刘溪鸰一直也没敢正眼看他。
于是跳绳课上，他一经过刘溪鸰旁边，她便默念：你看我不见，你看我不见。好不容易熬到未时，她大松一口气，以为要放学了，结果那教习说，要考跳绳，真是晴天霹雳。
刘溪鸰万万没想到在书塾还要遭遇这么大的劫难，扭扭捏捏蹭到李有徳脚边：“有德教习，我我我刚来，还太不会，可不可以……”
她话音未落，几个男娃倒是先在后头笑开了：“看这体型就不会啊，长得跟四喜个丸子似的！”
“就是！四喜丸子也就能和狮子头一较高下！”此话一出，大伙儿笑得炸了锅。
刘溪鸰顿时气得满面通红。
只见那李有德下颌骨微微一错，绷着脸怒斥回去：“笑了的，三百下，断了就重来。去！”她还没来得及扬眉吐气，却听教习接着道：“阿珏，你帮一下四喜！”
……
笑声更大了。
“是。”一个声音宛如太湖中溅起的一滴水，沁得她一惊，一看，那赵珏不知何时冒了出来。
她更想找个地儿钻进去了，“那个那个，教习，我其实自己也不是不可以。”听了这话，赵大公子的嘴角浮出一丝淡淡的笑意，刘溪鸰怒目而视。
有德教习道：“不怕，阿珏最会教这个了，保证你学会。”
她还想争取，却听赵珏已经开始报数：“一。”
张青青：“快啊四喜！跳！别怕！”
她只好悲愤地蹦了过去。
然后呢？她望着他。
然后继续啊。赵珏歪头：你在干什么？
怎么来第二下？她眨眨眼，看着赵珏，赵珏也看着她。
一阵沉默，向来波澜不惊的赵公子终是叹了口气，上前亲自示范。和劈里啪啦的甩绳子相比，他的声音总显得过分平静。没两下便累得半死，脸上手上还多了几条绳儿印。
在她“嗷嗷”的哀嚎和赵大公子的声声“重来”中，张青青等人兴奋得喊出了号子：“四喜你可以的，四喜加油！”
越来越多的小伙伴加入了呐喊。于是，“四喜加油”最终演变成了全院人的口号。
“啊，这么久了都没学会吗，真的好笨啊。”她很想装作听不见，但这很难。
未时已过，日头西渐，气定神闲的赵公子先忍不住了，他对李有徳一作揖：“教习，要不算了吧？她还这么小。”大伙七嘴八舌的附和着，张青青过来扶起摔倒的她，拍了拍她膝盖上的灰，道：“阿珏说的对，要不算了吧教习，您看四喜脸都被抽肿了，多疼呀！别哭别哭，我给你呼呼，能止痛。”
她的呼呼能不能止痛大伙不晓得，但刘溪鸰的小胸脯倒是气得呼呼起伏，她恨这里的所有人，将绳子掷在地上，大哭道：“我不叫四喜！你们才是丸子！”
在她的嚎哭声中，有德教习叹了口气：“今天就到这里。”
所有人如获大赦。
于是，刘溪鸰上学初期的收获便是——兴致勃勃去，一瘸一拐回，外加绰号一枚。
那一天，姥姥陈氏给裹的蜜饯和糖油饼她也没来得及和小伙伴们分享，包袱再打开时，油饼已经压的稀巴烂，丢脸和沮丧齐聚心头，气愤之余，她舔光了所有的饼渣。
没错，六岁的刘溪鸰，随母亲北冀伯爵的独女，父亲刘兆柏文韬武略英姿勃发，母亲沈拂温婉柔美艳绝江淮。而她，除了那双眼，其余之处均完美避开了父母所有的优点，连跳绳都不会。
此刻，她威风凛凛的站在一二客栈前，瞪着那说书人：“你又胡说八道！”
胡说四下一看，其余的小娃你追我赶的早已远去，于是拿出一包蜜饯裹糖讨好道：“小祖宗，我可没说你家坏话，我说坏人呢！天下姓刘的那样多，哪敢随便往你家头上攀扯？”
“你就说了！”四喜丸子撅着嘴抱着胸脯气哼哼。
“我舅可没说！”说书人连哄带骗喂了她一嘴糖，“你舅说的！”
“我舅才没说！你舅说的！”
“好好好没说。”胡说一笑，“那这么着，等你舅回来了，你找他告状，就是那几个臭小子，叫你们山长好好教训他们，让他们欺负咱沈提学的宝贝外甥！”
“哼，就是！”
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