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章二十四乾坤肱骨
垂拱殿。
年轻的皇帝赵祯方当而立，肤色白皙，舒眉朗目，素来宽和的容色此时却是怒色隐然，盯着御案之上的几页密信，斥道：“朕的朝廷！朕的百官！”
说着一怒之下，掀翻了御案之上的笔架，紫毫湖笔噼噼啪啪落了一地。
“陛下息怒！”
两府宰执们也是头一次见年轻的皇帝如此大怒，不由跪地劝道。
皇帝赵祯怒道：“息怒？朕的朝廷里竟然出了里通西夏的逆臣贼子，叫朕如何息怒？”
两府宰执、同中书门下平章事之一的吕夷简当先道：“陛下，此事真假，尚不可知。所凭者，不过是几张书信，真假亦难考证。”
此时离御案最近的包拯却道：“吕相公此言差矣！这三封书信，乃是展护卫甘冒奇险，夜探西夏大营，从西夏主帅余图的寝帐中盗出。如何能说真假难证？”
同为宰相的晏殊颔首，“兵者无小事，此事不可不查。展护卫办事素来妥帖，既是他亲手所得，想必不是子虚乌有。”
吕夷简却道：“如今西夏兵事未定，为了这几纸书信便要彻查百官，岂非要让朝中百官人心不宁？实是有伤国体。”
包拯愠道：“相比彻查百官有伤国体，臣相信陛下更不愿看到朝中有里通西夏的悖逆之臣有伤国本。”
眼见着双方就要掐起来，王延龄忙打圆场：“两位都消气，此事还需从长计议。”
一旁的庞吉却插嘴道：“这等书信，老夫也能一天假造出十几封，谁知道不是他包拯假造，以此邀宠？”
他这四六不着的言论一出，无论是吕夷简、晏殊还是包拯，俱是无语的看向他。
朝中吕晏二相政见不合，朝事往往针峰相对，自景祐范仲淹遭黜以来，明面上虽有缓和，暗地里却更是明枪暗箭。而包拯性子素来执拗，做御史中丞的时候就是出了名的油盐不进，带得御史台一众监察御史们各个气性冲天，隔三差五就要将上到皇帝宰相下到九品主薄喷个口水满面。季相王延龄素来奉行两府宰执以和为贵，从中圆场打得无比辛苦。
唯有庞吉，出身显贵，又是外戚，虽然位高，脑子里却历来是一坨浆糊。常常在天子议事之前，口出四六不着之言论，弄得一堂宰执们各个无语望天。幸得皇帝也不傻，给了个正一品却丁点实权没有的太师职衔，平日垂拱殿小议之时将他往殿上一摆，全当两府宰执们厮杀的头破血流之时的炮灰。
庞吉这一打岔，果然比王延龄的圆场更为有效的迅速败了两方的火气。唯有他自己却还是一副气性不顺的样子，吹胡子瞪眼。
一旁始终不曾开口的八王赵德芳此时开口道：“陛下，西夏奸细一事要查，但是此时西夏大军已退，彻查朝臣一事牵涉太广，不宜操之过急，还要缓缓图之。倒是那个云川，捏造朝廷命官谋反罪名，篡改地方税制，欺君大罪证据确凿，还当及早处理，以正朝廷纲常法纪。”
在场的臣子们都知道，八王赵德芳亦是素来不愿看到两府宰执不和，如今扯出云川一事，却是及时转移了话题。彻查朝臣牵连太广，在场诸人各有各的算盘，自然难以达成一致。但是云川不过一个八品校尉，毫无根基派系可言，自然没有人会为此事争吵，实在是此时扯出来用来缓和双方争执最好的话题。
他此言一出，果然吕夷简和晏殊两方都不曾出言反对。皇帝赵祯见双方难得对于一件政事无有争执，不由心中也是一松，遂吩咐包拯道：“包卿，依卿奏疏中所言，这云川的案子来龙去脉却是十分清楚。包卿既然已经将人押入开封，不若速审速决，也好还卢将军清名。”
谁知包拯踌躇片刻，面现难色。庞吉见缝插针堵道：“包大人如何这般犹豫不决，难道包大人想要徇私枉法，包庇这个大逆不道的云川不成？”
垂拱殿上十余名宰执再次无语。包拯为人满朝皆知，也只有这庞吉能不过脑子的说出此等话来。
包拯却不与庞吉纠缠，片刻向皇帝赵祯道：“陛下，云川一案，臣另有情由禀报，且有事物，需成陛下御览。”
“哦？何等情由事物，卿且承来。”
赵祯奇道。
包拯当下叫住殿下侍立的内管吩咐数语。不到片刻，那内管捧着一件东西进来，放在了皇帝赵祯的御案上，众人定睛看去，却是一顶白缨银盔。
赵祯但见那银盔之上，刀枪剑痕重重叠叠，划痕满面，凸凹不平；后面的护盔之上俱是烈火熏黑的痕迹，而额前的猛虎瑞兽纹路被黑红污迹覆盖，连白缨也大半被黑红污迹染透。细看方能发现那尽数是早已干涸的血。
赵祯长于深宫，如何见过这般血污事物，不由皱眉，“包卿，此乃？”
包拯答道：“陛下，此乃云川在长定城下与西夏军决战当日，所戴头盔。”
他此言一出，在场诸人无不看向那伤痕血污累累的战盔，听得包拯言道：“后因凹凸伤痕太过，难以再戴，便被云川弃之不用。臣见了，不忍此盔被弃，遂带回朝来，供陛下与诸位相公一观。”
一旁庞吉嗤道：“这等粗鄙之物有什么好看的！”
旁人却无一人理会于他，看着那战盔，若有所思，却听包拯道：“以臣浅见，前线沙场兵事如何，臣纵千言，亦不及这一顶战盔触目惊心。”
说着包拯便将自己自到达长定关，直至西夏兵败走之时，所见所闻悉数一一说来。
待他说完，垂拱殿内一片寂静。
良久，八王赵德芳忽然开口，“包大人素来奉公守法，对于奸犯科者绝无宽待。此次，竟是要为这个云川破例了？”
包拯却道：“包拯不敢。只是包拯才德有限，此事不敢独断，是以方请陛下圣裁。陛下，除此战盔之外，臣另有一物，想呈陛下预览。”
赵祯奇道：“还有何物？包卿且呈上来。”
包拯这次却没有吩咐内侍，而是从自己袖中取出两本册子，双手呈于御案之上。
赵祯拿起，却见其上分别上书《景祐三年长定军路长定县账务总览》，另一本上则书《宝元初年长定军路长定县账务总览》。
赵祯素来勤政，各府各路年年税收他历来都一一过问，是以这总览却也看得明白。
他拿起两本不厚的册子翻阅，却越翻越慢，直用了小半个时辰才看完。
放下手中账册，赵祯眉头紧蹙，一语不发。垂拱殿的宰执们见他脸色严肃，不知他心意，是以谁也不愿当先开口。
半晌赵祯召来身边内侍王知安，吩咐道：“王知安，你给在场诸卿读一读这两本账册。”